Từ một nhân vật bị xa lánh ở Melbourne, tay vợt sở hữu 24 danh hiệu Grand Slam cuối cùng đã nhận được sự tôn trọng xứng đáng, ngay cả trong thất bại trước Carlos Alcaraz.
Một sự thay đổi cảm xúc đáng kinh ngạc đã xuất hiện trong bài phát biểu của Novak Djokovic tại lễ bế mạc. Sân khấu mà nhiều người từng nghĩ anh sẽ không bao giờ bước lên lại một lần nữa, cuối cùng đã dành cho anh những tràng pháo tay chân thành nhất. Nơi từng coi anh là "kẻ không được chào đón", giờ đây lại vỡ òa trong sự ngưỡng mộ, ngay sau trận chung kết mà anh để thua.
"Chỉ có Chúa mới biết ngày mai sẽ ra sao," anh chia sẻ, trong một tuyên bố mang đầy tính hoài niệm. "Đó là một hành trình tuyệt vời, tôi yêu các bạn." Và lần thứ 21 anh bày tỏ tình cảm với nước Úc, cũng là lần công chúng nơi đây đáp lại anh bằng tình yêu thực sự.
Dù luôn có sự ủng hộ nhiệt thành từ cộng đồng người Serbia, thái độ chung của khán giả Úc dành cho Djokovic trong suốt nhiều năm qua thường khá dè dặt và xa cách. "Anh ấy khiến người Australia cảm thấy không thoải mái," một cựu giám đốc giải đấu nhận xét. Sự bất đồng này đạt đỉnh điểm vào năm 2022, khi đa số người dân ủng hộ quyết định từ chối nhập cảnh của anh vì lý do vaccine.
Thậm chí, chỉ mới một năm trước, những lời chỉ trích công khai vẫn còn vang lên. Một phát thanh viên kỳ cựu của đài truyền hình chủ nhà còn công khai chế giễu nhóm cổ động viên của anh. Điều này khiến nước Úc trở thành một điểm đến đặc biệt, nơi sự dè bỉu dành cho một huyền thoại lại trở nên phổ biến.
Thế nhưng, bầu không khí đã hoàn toàn đảo chiều. Djokovic cuối cùng đã nhận được sự chào đón xứng tầm tại Melbourne. Có cảm giác như khán giả bỗng nhận ra khoảng trống khổng lồ mà anh sẽ để lại khi giã từ sự nghiệp.
Quyết tâm "quay ngược thời gian" ở tuổi 38 của Djokovic tạo ra hiệu ứng vượt xa biên giới của quần vợt. Huyền thoại golf Gary Player, 90 tuổi, bày tỏ: "Tôi vô cùng xúc động khi xem Novak. Đặc điểm của một siêu sao đích thực là sự bền bỉ. Họ trở lại đỉnh cao không phải nhờ may mắn, mà vì sở hữu một phẩm chất cực kỳ hiếm có."
Cảm hứng ấy lan tỏa mạnh mẽ, đến mức diễn viên Hugh Jackman, sau khi xem trận bán kết của Djokovic, đã lập tức bước vào phòng tập và tự hào khoe thành tích thể lực của mình.
Câu chuyện của Djokovic gợi nhớ đến hành trình trở lại của Tiger Woods tại Masters 2019. Dù con đường của hai huyền thoại khác biệt – một bên là sự xuất sắc bền bỉ, một bên là màn tái xuất ngoạn mục sau chuỗi ngày thăng trầm – nhưng cảm giác hoài niệm và sự cổ vũ nhiệt thành từ đám đông dành cho họ lại rất tương đồng.
Djokovic có thể sẽ không chạm tới danh hiệu Grand Slam thứ 25. Nhưng càng tiến gần vạch đích sự nghiệp, những con số kỷ lục dần nhường chỗ cho cảm xúc. Cái kết lãng mạn của câu chuyện không nằm ở những gì anh đã đạt được, mà nằm ở việc anh vẫn kiên trì theo đuổi đam mê.
Các đối thủ cùng thời hệ vàng như Federer và Nadal đã rời xa những trận đấu chính thức. Chỉ còn Djokovic vẫn đứng đó, đối đầu với thế hệ mới, thách thức mọi giới hạn thể chất bằng ý chí sắt đá. Đó chính là lý do cốt lõi khiến anh ngày càng được yêu mến. Anh hiếm khi trông dễ tổn thương như lúc này, nhưng cũng chưa bao giờ khiến người ta dễ đồng cảm và ngưỡng mộ đến thế.
(Theo Telegraph)