Manchester City sắp bước vào trận đấu quan trọng trên sân nhà Etihad, tiếp đón Fulham ở vòng 26 Premier League vào rạng sáng 12/2/2026 (giờ Việt Nam). Trận cầu này mang ý nghĩa sống còn trong hành trình truy đuổi ngôi vương của The Citizens.
Làn sóng phấn khích từ chiến thắng nghẹt thở 2-1 ngay tại Anfield vẫn chưa nguội, giúp Man City rút ngắn khoảng cách với Arsenal trên đỉnh bảng xuống chỉ còn 6 điểm. Cơ hội tiếp tục siết chặt vị trí đầu bảng là hoàn toàn khả thi nếu họ có 3 điểm và đối thủ cùng lúc sảy chân.
Tuy nhiên, trước thềm trận đấu, HLV Pep Guardiola đã có những lời cảnh tỉnh sắc bén dành cho các cầu thủ. Ông nhấn mạnh, toàn đội không được để cuộc đua vô địch đầy biến động làm phân tâm. Thay vào đó, sự tập trung tuyệt đối phải dành cho việc vượt qua một Fulham đầy tài năng và lợi hại.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha dành lời khen ngợi đối thủ và người đồng nghiệp Marco Silva: "Fulham đang tiến bộ từng ngày dưới sự dẫn dắt của Marco. Họ sở hữu chiến thuật rõ ràng, chất lượng kỹ thuật, sự điềm tĩnh và tốc độ khủng khiếp. Marco chắc chắn là một trong những HLV xuất sắc nhất tôi từng đối đầu và sẽ còn tỏa sáng hơn nữa."
Pep cũng nhắc lại trận thắng 5-4 đầy kịch tính ở lượt đi trên sân Craven Cottage, nơi Fulham suýt nữa đã hoàn tất màn lội ngược dòng ngoạn mục. Điều đó cho thấy sức mạnh tiềm ẩn không thể xem thường của đội bóng áo trắng.
Dù vậy, vị chiến lược gia vẫn thể hiện niềm tin vào khả năng của đội nhà, đồng thời đặt ra câu hỏi lớn sau trận gặp Liverpool: "Chúng ta cần làm gì để duy trì phong độ xuất sắc như ở hiệp một, thay vì sa sút ở hiệp hai? Đó là điều phải cải thiện."
Về mặt lực lượng, tin vui đến với Man City khi trung vệ Abdukodir Khusanov đã bình phục hoàn toàn và sẵn sàng ra sân. Pep cũng gửi lời kêu gọi đến CĐV: "Chúng tôi cần sự ủng hộ nhiệt thành của khán giả hơn bao giờ hết, đặc biệt với một đội hình còn nhiều gương mặt trẻ. Họ xứng đáng được tiếp sức để vượt qua mọi thử thách."
Dưới sự dẫn dắt của Pep, Man City đang từng bước lấy lại sự ổn định để duy trì mục tiêu vô địch. Một chiến thắng trước Fulham sẽ là bàn đạp vô cùng quan trọng, nhưng thông điệp cuối cùng của HLV vẫn rất rõ ràng: "Ưu tiên hàng đầu là hoàn thành nhiệm vụ trước mắt - đánh bại Fulham một cách thuyết phục."
